Осадочные горные породы

Слоистые породы покрывают большую часть земной 
коры и носят чрезвычайно разнообразный характер. 

М. НЕЙМАЙР

Осадочные породы образовались на поверхности Земли или вблизи ее за счет материала, возникшего при выветривании, и за счет жизнедеятельности организмов. Возникновение осадочных пород охватывает длительное время и делится на несколько этапов.

Сначала образуется осадочный материал. Скалы разрушаются под влиянием воздуха, воды и льда, колебаний температуры и жизнедеятельности организмов. Прочные камни дробятся на мелкие куски, а часть минерального вещества переходит в раствор. Все это и есть осадочный материал. Частично он остается на месте, но основная масса уносится водой, ветром, льдом, силой тяжести. Транспортирующая сила где-то иссякает, и материал разрушенных пород задерживается. Так возникает осадок, рыхлый и пропитанный водой. Но это только прообраз будущей горной породы. Постепенно вода уходит, изменяются строение и минеральный состав осадка, и только в конце этого длительного процесса образуется горная порода.

Осадочные породы очень широко распространены на поверхности Земли. Они почти сплошным чехлом покрывают сушу и, как показали океанологические исследования, образуют мощные толщи на дне океанов и морей. Велико разнообразие осадочных пород. Их можно разделить таким образом: обломочные породы - это щебень, галечники, пески и т. п. ; глинистые породы - главным образом алюмосиликаты, и химические породы, образовавшиеся в результате химических процессов или жизнедеятельности организмов. Познакомимся с наиболее важными.