Смола веков

Много поэтических названий получил этот удивительный камень. Его называют священной смолой, затерянной богами, каменным соком, окаменевшими слезами сестер Фаэтона, осколками стен замка красавицы Юрате, дочери морского царя. Положите на ладонь несколько кусочков этого чудесного камня. Они очень легкие. В одном из них, цвета молодого майского меда, застыло, распластав крылышки, насекомое. В другом - спряталось, будто пронизанное яркими лучами солнца, дымчатое облачко. Имя этому прекрасному камню - янтарь.

Еще в середине XVIII в. бытовало много домыслов о природе янтаря. О нем говорили, например, как о морской пене, застывшей под теплом солнечных лучей, или как о нефти, окаменевшей на дне моря, или как о затвердевшей икре неизвестных рыб. Только М. В. Ломоносов окончательно доказал происхождение янтаря из смолы ископаемых деревьев, как предполагали еще философы древности.

Янтарь возник из смолы хвойных деревьев, живших 35 - 40 миллионов лет назад. Деревья при глубоком повреждении коры обильно выделяли живицу - смолистый сок. В ее состав входят скипидар, вода и смоляные кислоты. В теплом субтропическом климате того времени вода и легколетучий скипидар испарялись, а смола затвердевала на деревьях в виде наростов.

Смола химически очень устойчива, ее не разрушали влага, тепло и воздух. Проходили века, деревья погибали, сгнивали, а смола сохранялась и накапливалась в земле. Там она окаменела и превратилась в янтарь. Его находят в виде застывших капель, сосулек, желваков и кусков разнообразной формы.

Одно из крупных месторождений янтаря находится на побережье Балтийского моря у поселка Янтарный под Калининградом. Янтареносный слой голубой на вид земли толщиной до 3 м залегает на обширной территории. Берег моря размывается волнами и куски ценного камня иногда выбрасываются на берег. Действующий здесь янтарный комбинат дает в год до 350 - 380 т золотистого камня.

Известен янтарь и на Украине. Находят его в северо-западных частях республики (Волынской, Ровенской и Житомирской областях) и в Приднепровье (Киевской, Днепропетровской и Херсонской областях). Янтарь встречается в белых и зеленых песках третичного возраста в виде желваков и неправильной формы кусков; самые крупные из них весят до 1 кг. Янтарь - очень своеобразный полудрагоценный камень. По красоте расцветок он занимает особое место. Известно более двухсот видов янтаря, различающихся по оттенкам. Но более всего распространена золотисто-желтая окраска.

Янтарь издавна использовался как материал для украшений. Уже в погребениях каменного века найдены амулеты, бусы и другие изделия из янтаря. В древности наряду со слоновой костью он был излюбленным материалом у ювелиров. Особенно высоко ценился янтарь в Риме при Нероне. Как повествует Плиний Старший, в то время маленькая фигурка из ископаемой смолы стоила намного дороже, чем раб.

В средневековой Европе янтарь шел почти исключительно на изготовление молитвенных четок. Расцвет янтарного ремесла начался только в XVII-XVIII вв. Тогда из янтаря вырезали такие великолепные вещи, как рельефные картины, богато украшенные резьбой рамы, светильники, шкатулки, ящички, табакерки, вазы, кубки, чаши и другие предметы, которые и сейчас вызывают восхищение. Лучшие из них можно увидеть в Оружейной палате Кремля.

Настоящий шедевр из этого камня - Янтарная комната в Екатерининском дворце-музее в Пушкине близ Ленинграда. Стены огромного дворцового зала были облицованы мозаикой из полированных кусочков янтаря, картины висели в янтарных рамах. Многочисленные барельефы, бюсты, вазы и другие предметы были также янтарными. Во время Великой Отечественной войны Янтарную комнату похитили фашистские захватчики.

В наше время из лучших сортов янтаря изготовляют различные художественные изделия. Это изящные фигурки, мундштуки, кольца, кулоны, ожерелья, браслеты и другие украшения. Из янтарных отходов (стружки, мелкой россыпи и пыли) получают такие ценнейшие продукты, как сырье для янтарного лака, кислоты, янтарное масло.

Из плавленого янтаря готовят чудесный лак: поверхность пианино, покрытая им, многие десятилетия сохраняет ровный сияющий блеск.

Днище морского корабля, покрашенное янтарной краской, не обрастает моллюсками. Консервная жесть, покрытая янтарным лаком, абсолютно устойчива против коррозии. Янтарь - прекрасный электроизолятор и используется при изготовлении различных физических приборов и в радиотехнической промышленности.